Services aux collectivités

Bureau du commissaire aux incendies

Croix de Malte des pompiers

Bravery : Bravoure
Courage : Courage
Loyalty to Duty : Sens du devoir
Compassion : Compassion
Gallantry : Vaillance
Sympathy : Sollicitude
Tact : Tact
Observation : Esprit d’observation
Expliciteness : Précision
Dexterity : Dextérité
Loyalty : Loyauté
Perseverance : Persévérance

Identifiable par ses quatre branches qui s’ouvrent vers l’extérieur pour former huit pointes, la croix de Malte est le symbole universel des pompiers. On dit que ses quatre branches représentent le courage, la bravoure, la compassion et le sens du devoir—mais l’histoire de cet insigne honorifique est beaucoup plus complexe.

Au XIe siècle, il existait à Jérusalem un ordre appelé l’Ordre des Hospitaliers, dont les membres œuvraient dans un hospice situé à côté de l’église Saint-Jean-le-Baptiste. Les personnes qui faisaient le vœu de servir l’ordre portaient un insigne en forme de croix blanche à huit pointes sur fond noir. 

Au fil des ans, les Hospitaliers finirent par être très connus à Jérusalem pour les soins qu’ils prodiguaient aux malades et pour la compassion qu’ils manifestaient à l’égard des plus démunis. En guise de reconnaissance, beaucoup de personnes qu’ils avaient secourues leur offrirent d’importantes sommes d’argent et de nombreux biens. Ces dons permirent à l’ordre de devenir peu à peu l’un des ordres de chevaliers les plus puissants et les plus respectés de l’histoire. 

Avec le temps, l’Ordre des Hospitaliers devint l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem; ses membres étaient de valeureux croisés venus combattre les Sarrasins pour prendre possession de la Terre sainte. Au cours de leurs premières batailles avec les Sarrasins, les chevaliers firent connaissance avec une nouvelle arme jusqu’alors inconnue des guerriers européens, le feu! Il s’agissait d’un engin de guerre simple mais horrible qui, lorsqu’il s’abattait sur les ardents défenseurs de la croix, causait d’atroces souffrances qui se terminaient au terme d’une lente agonie.

Lorsque les chevaliers arrivaient au pied des murs de Jérusalem, les Sarrasins déversaient sur eux une pluie de boulets de verre remplis de naphte et de mazout, puis leur lançaient des projectiles enflammés qui mettaient peu de temps à embraser les vêtements imbibés des liquides inflammables. Des centaines de chevaliers mouraient ainsi brûlés vifs; d’autres réussissaient à enlever leur cape aux couleurs vives et à la jeter sur leurs compagnons d’armes pour étouffer les flammes et les sauver ainsi d’une mort cruelle et douloureuse.

L’héroïsme des chevaliers de Jérusalem fut souligné par un insigne d’honneur semblable à celui que portent de nos jours les pompiers des services d’incendie. En fait, en 1530, toute l’île de Malte fut offerte aux chevaliers de Saint-Jean, qui fréquentaient les lieux depuis près de quatre siècles. L’ordre adopta comme symbole la croix à huit pointes autrefois portée par les Hospitaliers de Jérusalem. Cette croix finit par être désignée sous le nom de croix de Malte—qui représente aujourd’hui les services d’incendie.

La croix de Malte est l’insigne honorifique des pompiers et évoque le courage de celui ou de celle qui l’arbore.